QUÉ ES LA HEURÍSTICA

La definición que encontramos en el diccionario de la palabra heurística se refiere al proceso por medio del cual la gente averigua cosas por sí misma, generalmente por ensayo y error. 

El método de ensayo y error a menudo lleva a la gente a establecer reglas generales, pelo suele ocurrir que este proceso también conduce a otros errores. Uno de los grandes avances de a psicología del comportamiento es la identificación de los principios en los que se basan estas reglas generales y los errores sistemáticos asociados con ellos. 

A su vez, estas reglas generales han llegado a conocerse como heurísticos.

Un ejemplo ilustrativo
Considérese esta pregunta: ¿cuál es la causa más frecuente de mortalidad en Estados Unidos de América, el homicidio o los infartos?

¿Qué hace la gente para responder a esta pregunta? La mayoría se basa en el recuerdo, es decir, viendo cuántos acontecimientos de cada tipo vienen rápidamente a la mente. Si la gente recuerda con mayor facilidad casos de homicidio en vez de infartos, responderá homicidio. 

Esta regla sencilla se ajusta al principio conocido como disponibilidad, el grado en el que la información está fácilmente a nuestra disposición. Una regla basada en este principio se denomina heurístico de la disponibilidad.

En caso de que no quede claro: la disponibilidad es el principio; evaluar la frecuencia de ocurrencia por el número de casos que de inmediato vienen a la mente es la regla heurística general; estar predispuesto a recordar con facilidad lo que resulta de las distorsiones en la cobertura de los medios de información es el sesgo; y considerar que el homicidio es una causa más frecuente de muerte que los ataques de apoplejía es el error.

Hersh Shefrin, "Más Allá de la Codicia y el Miedo"